俗话说“无蹄则无马”。对于马主来说，可能没有什么比保养马蹄更重要的了。
理想情况下，你会制定一个与钉蹄师定期见面的计划，以保持马匹的蹄部健康。但是，两次钉蹄师来访的中间也可能会出现问题，特别是在由于你自身或蹄铁匠的缘故推迟了检查的时间的时候。
这里有六种方法可以帮助你的马在两次钉蹄师的检查之间保持蹄部健康，有效防止小问题变得更加严重……
1.与专业人士讨论慢性问题
如果你的马容易出现任何慢性足部问题，最好提前与兽医和钉蹄师制定护理计划。
请他们为你的马出具有关蹄部健康保护的书面说明，并确保将其传递给马工、驯马师或其他与你的马匹一起工作的人。
完整记录马匹的症状、使用的药物和治疗的方法，以查看哪些是更有效的治疗方式。
定期用手机拍摄马匹蹄部的照片作为记录，在可能需要致电专业人士的时候，拿出照片说明情况。有时候，兽医或钉蹄师只需要一张照片，即可通过电话调整治疗方案。
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2.执行日常检查
每天检查马蹄至关重要，即使它们以前从来没有出现过问题。
最简单的方法是在刷马期间，当你给马匹抠蹄时进行检查。即使你的马在外放牧，也需要每天快速清洁并检查他们的马蹄。
由于每日蹄部检查非常重要，如果你的马拒绝抬起脚或是表现出过度敏感，请务必咨询兽医、钉蹄师、驯马师或行为专家。
有时，马匹拒绝抬起马蹄是因为固执的性格或者之前的坏习惯，但这也可能是由于疼痛——可能是在被检查的马蹄上，也可能是在抬起这只马蹄时必须承受额外重量的其他马蹄上。
这些情况需要引起注意：
首先，必须注意任何步态异常或跛行，无论是在备马、训练或仅仅是在步行到马房的途中。
如果无法发现直接原因，例如马蹄上的树枝、毛刺或石头，那可能是时候打电话给钉蹄师或兽医了，特别是如果马匹以前没有跛足或蹄部病史的情况下。
注意：如果蹄铁上有钉子脱落并卡在马蹄里，这种情况需要立即打电话给兽医，他们会决定需要出诊还是电话指导你自己完成处理。没有兽医的明确指示，不要拔出钉子。这时需要在马蹄上包一条毛巾，用厚胶带固定，以防止马匹走路时将钉子推入更深的地方，然后等待专业人士的帮助。
检查时最常见的蹄部问题包括但不限于：
•蹄叉腐烂(Thrush)
•蹄裂(Cracks)
•淤血(Bruising)
•脓肿(Abscess)
•异常发热和/或肿胀(Unusual heat and/or swelling)
•蹄壁增生或蹄壁缘外展(Excess wall growth or flares)
•蹄铁过松
下面展开解释：
蹄叉腐烂
你可能会在肉眼发现蹄叉腐烂之前闻到它的味道。你会注意到蹄叉区域有黑色分泌物，尤其是蹄沟和蹄叉两侧的凹槽。
你需要致电兽医咨询治疗方法，因为它可能会发展为严重感染。由于蹄叉腐烂通常是由潮湿环境引起的，因此你还需要改变马匹活动区域的地面情况。
蹄裂
裂纹通常表现为侧壁蹄裂(quarter cracks)，在马蹄的侧面垂直裂开。你肯定想在它们还很小并且没有造成任何跛足的时候发现和治疗它们。蹄裂的治疗取决于其严重程度。如果蹄钉蹄师可以在早期进行一些额外的维护，这些问题可以被很快解决。
沙裂(sand cracks)则表现为从蹄缘开始贯穿整个蹄壁的裂纹。这种蹄裂任其发展可能会导致感染，裂缝中会出现血液或脓液，必须用抗生素治疗。
你的兽医可以帮助确定这种类型的伤痕的原因，是过度的角质生长、蹄缘损伤或过于干燥，还是蹄壁变薄，并提出适当的治疗方案。
瘀血
瘀伤会表现为蹄底或蹄壁变色。通常它是由一个小原因引起的，比如踩到鹅卵石。在这种情况下，可以采取的措施包括休息、改变地面情况、减少震荡运动、增加缓冲、使用马蹄靴(bell boots)或修剪马蹄。任何可能导致跛足的瘀伤都应该请兽医查看。
脓肿
脓肿是由感染引起的，马匹通常会因疼痛而导致严重跛行。除非脓肿在脚底并且明显肿胀或渗出脓液，否则在没有兽医评估的情况下，你可能还不知道导致跛足的原因。一旦发现脓肿，必须将其引流、包扎并用抗生素治疗。
异常发热和/或肿胀
马匹蹄部发热，无论是否出现肿胀，都可能与蹄叶炎或足底炎以及其他严重疾病有关，因此应立即致电兽医。
蹄壁增生或蹄壁缘外展
马蹄的异常磨损或比超过正常情况的生长，可能是由多种原因造成的。有时是地面情况的变化或骑行量的增加，这可能意味着马匹需要特殊的蹄铁或其他修整来帮助他保持平衡。也可能需要更频繁地修剪马蹄。
3.保持蹄子清洁
你可能已经从上面的部分推测出了这个结论：保持马蹄清洁可以大大有助于预防问题并确保你可以在小问题变成更令人担忧的问题之前发现它们。
每次刷马都应该是一次抠蹄和清洁的机会。如果你的马在任何可能会有东西卡到马蹄中的地面上行走过，那么你可能还需要在骑马后立即进行抠蹄。
用合适的工具彻底清洁每只马蹄，去除堆积的碎屑，尤其是可能会导致蹄叉腐烂的结块泥。然后，用刷子清除所有的污垢，这样你就可以清楚地看到蹄沟和蹄底。
4.检查马蹄铁
如果你的马已经钉上蹄铁，你需要密切注意以确保它们仍然完好无损。
在牧场丢蹄铁是很常见的事情，通常不需要紧急呼叫钉蹄师，除非你的马由于严重的健康问题必须持续钉好蹄铁。
请尝试找到丢失的蹄铁，以便你可以重新使用它，同时也防止任何马意外踩到它。
如果见到松掉的蹄铁——也就是那些已经松掉但尚未脱落的蹄铁，则要分情况对待。那些几乎是挂在马蹄上的蹄铁，需要被马上移除，因为它会严重损坏马的蹄部和四肢健康。那些只是稍微松了一点的蹄铁通常可以加以固定，直到下次钉蹄师的到来。
无论哪种方式，这些修复都需要基本的钉蹄工具，如果你需要给马钉蹄，那么这些工具是值得购买的。根据你使用的蹄铁的类型，你的钉蹄师可以指导你如何取下或固定松掉的蹄铁。
5.留意地面情况
注意马匹所处的地面情况可以帮助防止出现马蹄健康问题，例如，你的马是否仅在某些类型的地面上跛行？你可能需要进行一些额外的观察工作才能找出原因。
另外，请注意以下情况：
•需要排水的泥泞马场或牧场
•需要更频繁清洁的肮脏的马房或训练场
•坚硬的地面
•炎热的地面，例如炎热夏季的竞技场
•结冰或下雪的地面可能很滑或太冷
•有危险的户外小径，例如地面上有可以卡在蹄子里的石头
你解决地面问题的方法取决于你的马匹和可用的选项。例如，你可以在清晨或傍晚骑行，来缓解炎热夏季时地面给马匹马蹄带来的不适。
马蹄专家还会推荐用粘土包裹、涂抹蹄油或其他处理方法，来防止马蹄过热或受潮。
6.谨慎对待马匹发出的警告
最后，如果你看到马蹄有出问题的迹象，最好谨慎行事，而不是希望它们自行消失。
快速致电兽医或钉蹄师，他们的建议可以让你暂时放心，或是在必要情况下提前下一次检查的日期。
通过遵循上述提示，你的马匹蹄部出现问题的机会将会大大减少，你可以像往常一样每隔几个月请钉蹄师为马匹检查一次。
