马匹负磅,简单而言是让越有优势的赛驹背上越多的重量参赛,不同程度影响他们的速度,以平衡马与马之间实力的差距,不少人将之视为营造公平竞赛的方法,不过"公平"仅指取胜机会而非对马匹本身,既然通过人为增加负磅削弱较强赛驹的优势,何来公平之有?
难言公平,但负磅制度却有着存在的必要性,因为它与赛马的兴旺发展息息相关,若没有负重不同使赛驹之间拥有较接近甚至乎相等的取胜机会,世上所有比赛的桂冠将由小部分赛驹包揽,一则比赛精彩程度大打折扣,不精彩观众必然流失,赛马的普及性将大受打击,二则赛果变得更好预测,马彩无人敢卖,产业随之失去关键动力,三则由于绝大部分赛驹只有陪跑的份儿,马主养马乐趣尽失,核心参与者和马匹买卖市场规模势必缩小,四则只有小部分赛驹能够出头,代表着只有小部分种公马能够被市场青睐,育马业和纯血马世界必不能如现在般百花齐放。
故此别看负磅只是个数字游戏,为赛驹配磅看似简单,实则制度经过千锤百炼,个中大有学问,而且牵动着整个产业的发展,作用近乎命脉。
所谓马匹负磅,指骑师体重加上装备和马鞍后的总重量,未达配磅指定重量的部分以铅块补足。
铅块
而配磅则指各赛驹在比赛中该背负的重量,概括来说配磅方式有二,一为让磅配磅,二为条件配磅。
让磅赛
使用第一种配磅方式的让磅赛(Handicap Race),马匹根据评分安排负磅,评分由专业评磅员根据每一匹赛驹过往的表现给出,综合考虑因素包含赛中负磅、比赛距离、参赛间隔、场地状态、步速、闸位、名次和胜负距离等,评分可增可减可维持,确定后马匹在接下来的让磅赛中,每比他驹高(低)出一分便需多(少)负一个既定单位的重量,比如说在澳洲1分便等于0.5公斤的差异。
当一场让磅赛配磅完毕,原则上是假定所有赛驹因受负磅影响不同而能够同时抵达终点,当然那纯属理论,因为一方面赛场上影响赛果的变数极多,负重并非唯一,另一方面评分虽有条条框框但仍存主观判断,所以各地对评磅员评分亦设有异议提出和申诉的机制。
根据各地主管机构规定不同,除了让磅标准不同外,赛中的负磅上下限亦存在差异,同样以澳洲为例,一般让磅赛评分最高赛驹的负磅不得低于60公斤,评分最低的则不得低于54公斤,但这个规定亦会因比赛个别规定、级别及年龄类别而异。
正因让磅赛能最大程度平衡比赛中所有赛驹的胜出机会,其应用主要集中在实力比较参差的低水平赛事之上,但也不能一概而论,比如说世界知名的墨尔本杯便是一场让磅比赛,此外所谓低水平其实亦代表着数量最庞大的底层比赛,所以让磅赛制度在赛马世界中可谓至关重要。
墨尔本杯
条件赛
而另一个有着不同配磅方法的条件赛(Conditions Race),在华语世界中常常被称为平磅赛,不过笼统用"平磅"二字值得商榷,因为容易给到人们负磅皆相同的错觉,而绝对的平磅赛在现实中并不常见,只有在单一年龄和单一性别的比赛中才会出现,比如说仅限三岁雌驹参加的英国橡树大赛,所有赛驹按规定统一负磅9英石(约57公斤),由于有规定负磅,该类比赛一般被称作为定磅赛(Set Weights),不过定磅与绝对平磅并不能画上等号,因为定磅赛也有让磅情况,比如说英国橡树雄驹版本的英国德比大赛,在三岁雌雄驹皆可参赛的情况下,雌驹可以在规定负磅9英石(约57公斤)的基础上比雄驹少负3磅(约1.5公斤)。
此外,我们经常会听到的分龄让磅赛(Weight for Age),千万别被让磅两字所误导,实则亦属条件赛类别,它的应用主要在不同年龄赛驹混合的比赛场合,马匹负磅多少根据既定的分龄让磅赛比例(Weight for Age Scale),比例的变数包括马匹年龄、马匹性别、比赛途程和比赛举办月份,主旨是通过差别负磅抵消赛驹由于性别和成熟度(比赛距离越长,越成熟的马匹越占优势)不同构成的能力差距。
以下是澳洲维省赛马会对分龄让磅的相关负磅比例(雌驹及母马在此基础上再获额外2公斤的减磅):
各地主管机构均会对各自的比例定期回顾,根据数据和趋势进行调整,故此并非一成不变。
我们来举个比赛例子,拥有欧洲平地赛马最高水平美誉的法国凯旋门大赛(2400米),它便是一场分龄让磅赛,比赛负磅具体为:三岁56.5公斤;四岁或以上59.5公斤;雌驹及母马减磅1.5公斤。
但无论定磅亦或是分龄让磅,为了更好平衡实力差距,使比赛拥有更多的变化和弹性,制度中还存在一些可供比赛选用的加减磅特殊条件,比如说见习骑师策骑、女性骑师策骑、马匹南北半球出生不同、特定赛绩达成及累计奖金达成等。
在上一篇曾提到,世界上距离最长的平地赛事——英国女皇亚历山德拉锦标(4355米),它便是一场拥有惩罚性加磅条件的分龄让磅赛,具体负磅条件为:四岁9英石(约57公斤);五岁或以上9英石2磅(约58公斤);雌驹及母马减磅5磅(约2.5公斤);一年内每胜出一场一班赛加磅5磅(约2.5公斤)、每胜出一场二班或三班赛加磅3磅(约1.5公斤),让磅赛成绩不计,加磅10磅(约5公斤)封顶。
女皇亚历山德拉锦标
分龄让磅比例以及一些特殊条件加减磅,也时会混合应用在让磅赛之上。
综合而言条件赛负磅相对客观,排除了每场比赛后人为评分的繁琐和主观因素,所有负磅根据比赛既定规则确定,马匹符合什么样的条件便负什么样的重量参赛,但注意的是它的负磅不同是为了缩窄赛驹之间某些方面的实力差距,而不是像让磅赛般让他们拥有理论上同等的取胜机会,故要胜出条件赛,赛驹自身实力始终是关键,亦正因如此高级别比赛便一直是由条件赛来唱主调。