据彭博社在内的多家美国媒体报道，因被认为违反此前达成的与两起致命事故有关的暂缓起诉协议，美国司法部门正计划以刑事欺诈罪起诉波音公司。美国司法部同时提供了一份认罪协议，包括支付约2.44亿美元的罚款、聘请独立监察员对公司安全和合规行为进行为期三年的审计，并承认通过谎报737 MAX型客机的新飞行控制软件细节欺骗美国联邦航空局。

　　路透社援引消息人士的话称，波音公司需要在本周末之前对美国司法部提出的认罪协议做出回应，如果拒绝则会遭到起诉。截稿时波音公司尚未对此作出公开回应。

　　2018年10月和2019年3月，印度尼西亚和埃塞俄比亚两家航空公司航班先后发生空难，总计346人遇难，失事飞机均为波音737 MAX 8型客机。2021年1月，美国司法部对波音公司提起刑事诉讼，并与其达成为期3年的暂缓起诉协议。波音同意支付超过25亿美元的罚款和赔偿，并承诺充分合作，按要求实施合规和改进计划。暂缓起诉协议有效期至今年1月7日。然而在1月5日，即暂缓起诉协议到期前两天，一架波音737 MAX 9型客机在飞行途中发生门塞脱落事故。这起事故虽未造成人员伤亡，但暴露波音在质量控制方面持续存在问题，导致美国国家运输安全委员会和联邦航空局介入调查，也被美国司法部列为调查“波音是否违反协议”的依据。

　　一些坠机事故中的遇难者亲属对美国司法部提出的认罪协议感到“非常愤怒”。美国哥伦比亚广播公司援引前联邦航空局波音安全文化专家评审小组成员、空难遇难者亲属哈维尔·德路易斯的话说：“问题不在于是否应该进行审判或达成认罪协议。问题在于，无论是从追究犯罪责任的角度，还是从确保波音改变行为以维护公众利益的角度来看，司法部提出的惩罚措施都完全不够。”

　　“这项计划为波音公司向公众隐瞒其不当行为提供了另一个机会，”遇难者亲属艾克·里菲尔在接受媒体采访时也表示，“死者家属非常失望，我们发誓要继续战斗。”

　　代表今年年初737 MAX 9型客机事故中乘客起诉波音公司的律师马克·林德奎斯特说：“虽然我个人更希望进行更严厉的起诉，但对重罪的认罪是一个重大进步”，这比波音公司和司法部在2021年达成的协议要强很多。

　　一些业内专家认为，波音公司可能会选择达成认罪协议，以避免出庭受审。纽约大学法学院企业合规与执法项目执行主任约瑟夫·法西蓬蒂接受美联社采访时表示，波音“不希望在一场可能需要受害者家属出庭作证的审判中招致负面新闻和宣传”。他补充说，如果波音对此案提出异议并败诉，法官还可能判处更严厉的刑罚。

　　另一方面，波音公司也在试图从合规丑闻的“泥潭”中“自救”。就在几乎同一时间，波音公司敲定47亿美元收购案，将购回自2005年起从波音公司剥离并独立运营的飞机零部件制造商势必锐。波音公司曾表示，收购这家关键供应商将有助于提高生产质量并缓解公众对其飞机的安全担忧。