本报讯 英国《自然》杂志近日发表的一项工程学研究指出，在电推进系统中使用碘而不是更贵也更难储存的氙气，或能提升航天器的性能。研究结果凸显出碘作为航天业替代推进剂的优势。
电推进系统通过电力将推进剂转化为推力。作为当前的主流推进剂，氙气存在稀少、需要专用加压设备才能存储以及商业生产成本高等问题。碘相对氙气价格低廉、产量丰富，而且可以固态储存。此前，碘在地面测试中已能达到比氙气更高的效率，但之前尚未报告过完全使用碘电推进系统的航天器完成在轨运行。
此次，法国科学家团队报告了一个使用碘工质推进系统的小型卫星，成功实现在轨运行。该推进系统在太空中推动2020年11月6日发射的一个重20千克的立方体卫星。研究显示，碘不仅是一种可行的推进剂，还能实现比氙气更高效的电离化。
