当下，轻断食饮食十分流行，这种方式对身体存在副作用吗？记者18日从西湖大学获悉，该校生命科学学院、西湖实验室张兵团队的最新研究成果发现，间歇性禁食会诱发激活的毛囊干细胞凋亡，进而抑制毛囊再生和毛发生长。这一发现为人们科学认识轻断食的影响提供了重要依据。相关研究结果日前刊发在《细胞》杂志。
张兵团队长期致力于皮肤干细胞调控机制及皮肤和毛发再生研究。此次研究源于实验室的一次意外事件：一位实习生忘记给小鼠投喂饲料，致使小鼠饥饿一天。研究人员在后续观察中发现，该小鼠毛囊干细胞出现凋亡现象。
荧光染色下的毛囊干细胞（蓝色）和脂肪（红色）。西湖大学供图
这一偶然发现引起张兵的注意，他联想到如今流行的轻断食方式。“如果一次禁食会杀死小鼠毛囊干细胞，常见的轻断食方式会不会影响毛囊的再生和毛发生长？”张兵提出疑问。于是，团队以此为契机展开深入研究。
当下流行的轻断食方式包括16/8限时进食（即只在一天中的8个小时进食，剩下16个小时不再吃东西），以及隔日断食和每周两天断食等。研究过程中，团队精心设计了三组小鼠进食方案：正常饮食组、16/8限时进食组以及隔日禁食组，并在实验前将小鼠毛发剃除以便观察。96天后，结果显示正常饮食组小鼠毛发恢复如初，而16/8限时进食组和隔日禁食组小鼠仅部分区域毛发恢复且毛发稀疏。
进一步实验监测发现，三组小鼠食物摄取总量并无显著差异，毛囊干细胞凋亡程度与禁食时间长短呈正相关：禁食时间延长至21小时，毛发再生几乎完全抑制；禁食时间缩短至12小时，毛发生长恢复正常。研究团队在校内开展的人群实验同样表明，间歇性禁食导致毛发生长速度明显下降，只是相比小鼠实验而言程度较轻。
“从演化的视角来看，对人类的祖先而言，也许吃饱是偶然，饥饿才是常态。面对饥一顿饱一顿的现实，生命体做出了精细化的应对策略。”张兵分析，间歇性禁食似乎触发了一种古老的刹车机制，用于暂停身体一些组织器官的再生活动，以适应食物供应的波动。
