在位于武陵山脉腹地的湖南省湘西土家族苗族自治州，曾经有提篮叫卖彩纸“花样”的“花郎”。他们大多来自湘西州泸溪县的踏虎村，叫卖的各色“花样”不久便会被苗家姑娘绣成苗家人衣物上的美丽“纹饰”。
这些“花样”是用刻刀在特制的蜡板上“凿”出来的，因其源于踏虎村，后来便有了很形象的名称——“踏虎凿花”。
“根据可考资料显示，‘踏虎凿花’起源于魏晋南北朝时期。过去，因‘花郎’们走来走去、穿村过寨的，所以这项手艺只传男不传女。”“踏虎凿花”省级代表性传承人杨桂军说，以前踏虎村有一半人是“花郎”，他们靠此谋生。
直到一个叫黄靠天的踏虎村“花郎”出现，“踏虎凿花”才逐渐从“生活”走向“艺术”，而正式的文档记载，也从黄靠天开始。
已故的黄靠天，原名黄明生，苗族，12岁起便开始学习“踏虎凿花”，技艺娴熟精湛。20世纪80年代起，他的一系列作品频频在国际上展出，引起外界关注，自此，“踏虎凿花”这项泸溪县特有的苗族民间传统手工艺，才真正走出深山苗寨，闻名海内外。
2008年，“踏虎凿花”入选第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。
杨桂军便是黄靠天的亲传弟子。在泸溪县踏虎凿花传习所里，他和弟子们用一把刻刀、一块蜡板、一沓彩纸，传承着这项精美绝伦而又技法复杂的工艺，纸屑纷飞中，一张张精美的“凿花”作品便在刀尖下诞生。
“很多人误认为‘踏虎凿花’是‘剪纸’，但其实并不是。整个工艺流程都是用刻刀完成，而不是用剪刀剪出来的。”“踏虎凿花”州级代表性传承人李铁骑介绍，“踏虎凿花”又被称为“不用剪刀的剪纸艺术”。
如今，苗寨里已听不到“花郎”的叫卖声，踏虎村的人也不再靠卖“凿花”谋生，曾经的“花郎”成为历史陈迹。而“传男不传女”的古训，也被越来越多的女学员彻底打破。
2009年，泸溪县成立踏虎凿花传习所，为了进一步保护和传承这门宝贵的手工艺，当地开展非遗“走进机关、走进校园、走进农村、走进社区”活动，营造出深厚的非遗文化氛围，至今，已传承培训12000余人次，帮助3700多人实现就业新途径，增加了收入。
春节期间，记者来到“踏虎凿花”的发源地踏虎村，黄靠天的堂侄孙、县级代表性传承人黄永红正在他自己的一间小小的“工作室”里忙着。
刻刀在垫着蜡板的彩纸上划过，沙沙有声……最终，随着黄永红吹去残留的细碎纸屑，十几只红蓝色的可爱“小老虎”便轻巧地跳了出来……
