马球运动在唐代，不仅在帝王与文武百官之间流行，还普及于民间，甚至妇女也成了马球活动的参与者。所谓“上有好看下必有甚焉”。司马光在《资治通鉴·唐纪》中也有这样一句话：“上好击球，由此，通俗相尚。”

马球的起源

马球，史称“击鞠”、“击球”等，骑在马背上用长柄球槌拍击木球的运动。球状小如拳，以草原、旷野为场地。游戏者乘马分两队，手持球伏，共击一球，以打入对方球门为胜。有人认为中国古代的击鞠就属于马球运动。也有人认为，马球最早源于公元前525年的波斯，后传入中国。三国时曹植的《名都篇》中有诗曰：“连骑击鞠壤，巧捷推万端”，说明至少在汉末马球已经存在了。

盛行状况

马球盛行于唐、宋、元三代，至清代始湮没，主要流行于军队和宫廷贵族中。西乾县唐章怀太子李贤墓中发现的打马球壁画，充分表现了唐代马球运动的场景。壁画全图高130-240厘米，宽600厘米；画面人物众多、背景宽阔，生动形象；参与击球者二十余人，皆着各色窄袖袍，足登黑靴，头戴幞头，手执偃月形球杖，身骑奔马，做出竞争击球的不同姿态。画面构图疏密有致，动中有静，有强烈的节奏感、运动感。考古出土的这一时期的马球俑、描绘马球活动的铜镜，特别是在长安城唐大明宫含光殿发现记载修建马球场的刻石，证实了当时开展马球运动的盛况。马球运动有益于参与者的身心、骑术和技艺的锻炼。

唐代打马球风行一时，不仅成为帝王和贵族阶层健身强体的体育运动，而且在对外文化交流中也发挥了重要作用。现藏故宫博物院的《便桥会盟图》（辽陈及之绘制），有一专门描绘唐、辽两国进行马球比赛的场面。画面以唐太宗李世民与突厥可汗颉利，在武德九年（公元626年）于长安城西渭水便桥会盟之事实为背景，画中，数名骑士策马持杖争击一球，场面颇为热烈、壮观。直至宋、辽、金时期，朝廷还将马球运动作为隆重的“军礼”之一，甚至为此制定了详细的仪式与规则。