元代“外邦人”统治中原，许多门类绘画逐渐萎缩，马画却仍是焦点。

龚开的《骏骨图》是最早的元朝马画之一。元建都后，宋朝遗臣龚开穷困潦倒，靠卖画为生。他所画主题甚广，涉及景物、人物和马，并且成功表达对统治者的愤怒和对前朝覆灭的遗恨，《骏骨图》即是一典型例子。作品描绘了一匹瘦骨嶙峋的马，几乎抬不起头，但仍可从其如炬目光中感受到不屈精神。在题诗中，龚开将瘦马比作自己：“一从云雾降天关，空尽先朝十二闲。今日有谁怜瘦骨，夕阳沙岸影如山。”

龚开之后是赵孟頫，他的马画别具一格。以《调良图》与郝澄的《人马图》比较，共同之处是都画了一名马夫和一匹低头的马，并都以墨渲染马身、以线性纹理勾勒马的鬃毛和尾部；不同之处是，郝澄以客观现实呈现主体，可以看到空间、肢体及心理状态的一种融合，而赵孟頫则以一种主观的视角呈现主体，赋予人、马一种象征意义，画中马夫的目光、阴影的排布等都使马成为焦点。

赵孟頫尤其善于抓住马独有的精气神。马鬃、马尾以及马夫飘动的衣角皆有大风起兮之感，更体现了马在狂风之下的镇静。这匹马也因此被解读为赵孟頫的自我象征。

任仁发是与赵孟頫同时代的马画名家。在任仁发的作品中，藏于美国尼尔森-阿特金斯艺术博物馆的《九马图》或许是最为重要的一幅。作品描绘了御马厩中喂食的情景，分为三部分。第一部分描绘两匹马由马倌牵着出发；第二部分描绘两匹马在水槽中饮水，另外一匹由马倌牵着匆匆赶来；第三部分描绘围绕着食槽的四匹马，其中两匹正低头吃草，另外两匹则昂首四顾，一位马倌拨弄着食槽，另一位手持托盘走向食槽。画中对马的姿态与脾性的描绘生动而真切，体现了观察者细腻敏锐的目光和娴熟专业的绘画技巧。任仁发《九马图》的声誉一直延续到元末，也为后世众多马画家提供借鉴。