三北地区分布着八大沙漠、四大沙地和广袤的戈壁，是我国荒漠化最严重的地区。随着“三北”等重点生态工程的持续推进，我国率先在世界范围内实现了土地退化“零增长”。但治沙只是手段和过程，将防沙治沙、国土绿化与发展地方经济、增加农牧民收入紧密结合，科学合理发展沙产业，拔掉沙区穷根才能实现多赢。
沙漠是生态系统的重要组成部分，防沙治沙并不是要治理所有沙漠，而是防止荒漠化，治理沙化土地，不断探索“人沙共存”“沙为人用”的相处之道。从半个多世纪前的“沙进人退”，到重点治理区逐渐实现“绿进沙退”，在这一过程中，人们对荒漠化的“防”和“治”说得较多、做得更好。笔者认为，在实施“三北”工程攻坚战的今天，适度、合理地发展沙产业，把沙区资源用对、用好，让沙漠为人类创造财富，激发持久治沙的内生动力，也是不可或缺的一环。
首先，科学合理地发展沙产业，顶层设计至关重要。2022年初，国家林业和草原局会同国务院有关部门编制了《全国防沙治沙规划（2021—2030年）》，明确提出要“适度发展绿色生态沙产业”，将发展沙产业上升到国家高度。发展沙产业的最终目的不仅要提高沙区群众收入，更要有效遏制沙漠化。因此，发展沙产业必须要适度有序，要发展节水、低碳、环保型特色沙产业。
其次，沙化区域水资源相对缺乏，在沙化土地治理与利用过程中，应充分考虑水土资源承载力。沙产业发展应以水定产，积极培育和发展沙区节水型种植业，以及循环用水型沙产品加工业，开展经济林果、木本油料、生物质能源植物等加工。以水循环利用和沙区生态保护为前提，科学合理地发展沙区旅游业、康养业等。
最后，发展沙产业还需创新机制、加大宣传力度，调动各方面力量，尤其是民营力量参与。部分省（区、市）相继出台了鼓励沙产业发展的政策措施，鼓励各方力量参与其中。例如，内蒙古自治区积极推广“企业+基地+合作社+农牧户”的经营模式，重点培育发展沙生植物种植与开发利用、特种药用植物种植与加工经营等沙产业，初步形成了集种、养、加、产、供、销于一体的产业链。
沙产业使防沙治沙由过去的被动防治走向主动开发利用沙地资源，既控制了沙漠化的蔓延，又为实现人与自然的和谐发展探索出了一条新路。在保护修复荒漠生态系统基础上，科学合理利用沙区独特资源，适度有序发展特色林草沙产业，将为沙区发展开辟一片新天地。
