要么赔钱停用商标,要么缴纳加盟、授权费……利益裹挟下的商标维权行动,无疑偏离了商标保护制度的初衷。
“逍遥镇胡辣汤”的商标维权风波还未完全平息,“潼关肉夹馍”又成为了网络热搜。据媒体报道,河南几十家商户称,他们卖的肉夹馍因带了“潼关”俩字,被陕西潼关肉夹馍协会起诉,要求他们赔偿3至5万元不等,而想要继续使用“潼关肉夹馍”商标,则需缴纳近十万元的加盟费。
卖肉夹馍本来就是小本生意,这样的索赔额度,明显超出了很多商家的接受范围。那么,潼关肉夹馍协会的批量维权主张,有法律依据吗?
从报道看,“潼关肉夹馍”为集体商标,2015年注册,注册单位正是潼关肉夹馍协会。基于规范行业发展、保护品牌形象的初衷,对违法违规使用商标的山寨店铺进行统一维权,自然无可厚非。
但需要注意的是,“潼关肉夹馍”是地理标识属性的集体商标。就像“沙县小吃”“兰州拉面”等特色地域美食一样,一些商户在使用这一招牌时,未必存在主观恶意,招牌所代表的可能也只是一种相对抽象的特色食物做法。甚至,其使用时间有可能比“潼关肉夹馍”的商标注册时间要早,因而一刀切地高额索赔当然难言合理。
另一方面,地理标识集体商标不同于普通商标,本身有很强的公益属性。但据报道,潼关肉夹馍协会似乎有将公益属性商标当作损公肥私工具的嫌疑。比如,一些商户在菜单中使用了“潼关肉夹馍”都被索赔。更值得质疑的是,潼关肉夹馍协会除了通过“侵权追责”的方式,对商家收取会员费,还将商标权授权给两家餐饮公司使用运营,由它们进行连锁加盟运营,加盟费用动辄近十万元。
不管是任意扩大商标权的边界,将“潼关肉夹馍”的商标垄断性地占有,还是将集体商标授权私人企业,像收保护费一样收取高额加盟费用,这显然超出了合理维权的范围。
据悉,被起诉的小吃店、快餐公司多达300余家,诉讼地域更涉及全国18个省份。那些小的商家未必有强大的博弈能力,面对“潼关肉夹馍”的要挟,最后可能只得交钱了事。而商标纠纷背后的庞大利益,难免让人质疑,所谓规范行业发展更多只是个幌子,谋取商业利益才是真正的动机。
要么赔钱停用商标,要么缴纳加盟、授权费……利益裹挟下的商标维权行动,无疑偏离了商标保护制度的初衷,让本该具备公益性的集体商标,沾满了铜臭味。而将索赔当成最终目标的垄断式维权,非但不能保护品牌形象,反而会给地方品牌和行业协会自身招黑。
目前,当地的商业局等相关部门已介入。在舆论的发酵下,潼关肉夹馍协会的过度维权,和逍遥镇胡辣汤商标维权风波一样,被叫停是大概率的事。但面对接连上演的闹剧,更应反思的是,为何一些行业协会总是如此吃相难看?
行业协会本身是民间性质的社会中介组织,其成立的初衷,本是为了加强行业自律,规范行业发展,保护企业、商家的利益。但要强调的是,行业协会也该依法依规办事,而不是滥用手中那一丁点权力,倚仗协会力量,吃相难看地牟利敛财。
红星新闻特约评论员 熊志