在过去的5年至10年时间里，塑料行业致力于向可降解和绿色环保转型，但突如其来的新冠疫情却改变了原有的节奏，人们对卫生安全的担忧胜过塑料污染，一次性塑料产品的使用量开始快速攀升。如今，人们从应对疫情的慌乱中缓过神来，发现一些地区医疗、个人防护设备等塑料垃圾使得原本就脆弱的环境生态更加“雪上加霜”。
据外媒报道，从新冠疫情爆发到今年8月，手套、口罩等在内的一次性个人防护设备（Personal Protective Equipment，以下简称PPE）的使用量剧增，超出了各国处理塑料废物的能力范围。近2.6万吨的PPE塑料垃圾流入河流、海洋，加剧了海洋的塑料污染问题。（此前报道：新冠疫情的“次生灾害”：口罩拯救了我们，却在杀死它们）
据11月8日的最新统计数据，全球190多个国家和地区自疫情以来产生了840万吨的PPE塑料垃圾。而其中2.6万吨——大约可以塞满2000多辆双层巴士，由于处理不善而流入到海洋中，共影响了360多条河流水域。
其中，在阿拉伯河、印度河中检测到的PPE垃圾数量最高。此外，河道中近87.4%的PPE垃圾来自于医院。报道称，这些数据表明了各国应对疫情的两大缺陷：PPE废物的结构化监控与管理需要加强。同时，在塑料废物管理中需要特别关注易受其影响的河流水域，加强河流的清理工作。
塑料废物对水体的污染不仅仅是地区性问题，因为塑料废物还会通过河流进入到海洋系统中。研究称，从长期来看，疫情期间产生的PPE塑料垃圾最终会出现在海床(28.8%)以及海滩(70.5%)中。而口罩、手套和湿巾等由多种塑料纤维制成很难被分解，可在海洋存在数十年甚至数百年时间。
当地时间10月21日，联合国环境规划署（UNEP）发布了《从污染到解决方案：海洋垃圾和塑料污染全球评估》报告。报告说，近年来，塑料污染渗透到水生生态系统的现象急剧增加，预计到2030年相关污染将增加一倍以上，这无疑将对人类健康、全球经济、生物多样性和气候问题带来严峻的后果。
报告显示，海洋垃圾中85%是塑料。报告警告称，到2040年，流入海洋区域的塑料垃圾量将增加近两倍，每年海洋中将新增2300-3700万吨塑料垃圾，相当于全世界每一米海岸线将有50公斤的塑料垃圾。
